2月18日亮相新加坡航空展、3月12日抵达马来西亚……最近，国产大飞机C919频繁亮相海外，秀出大国制造风采。很多人不知道的是，C919的关键铝材超过半数来自位于重庆的这家企业——西南铝业（集团）有限责任公司（以下简称西南铝）。
飞机的安全，特别是商用飞机的安全，与生命息息相关。因此，航空用铝合金材料对质量的均衡性要求非常高。西南铝何以成为C919国内首家铝材供应商？
破解难题
铸造7050铝合金势在必行
轧机隆隆作响、天车往来穿梭……3月18日，记者来到位于重庆九龙坡西彭的西南铝，只见生产线上一块块7050铝合金大规格铸锭正陆续下线，泛着白色的光泽。
别小看这貌不惊人的铸锭，在一架大型客机数以百万计的零件里，铝合金零件占比达65%，机翼、起落架等关键结构件都要用到它。7050铝合金厚板，正是目前最主要的国际第三代先进铝合金，又被行业公认为“最难铸造的铝合金之一”。20年前，中国企业想要生产这种铝合金厚板，几无可能。
“当时，我国航空航天用7050铝合金厚板完全依赖进口，不仅价格高达30余万元每吨，还不时受到限制。”中铝集团首席工程师周华回忆，在上世纪80年代，欧美等工业发达国家对7050铝合金锻件拥有许多技术标准和专利，大量关键工艺参数控制点、控制原理被视为核心机密，从未公开。
世界航空发展史上，有“一代飞机，一代材料”的说法。一直以来，西南铝肩负着为国产大飞机重点工程攻坚克难、保障原材料的重任。
作为当年研发团队成员之一，周华对此记忆犹新：“2005年，集团召集一批人开紧急会议，当负责人宣布要研制出第三代先进航空铝合金时，不少成员心情都很复杂。”
在没有任何经验的情况下，7050铝合金怎么造？难题摆在了所有人面前。
十年磨“铝”
建立起工业化制造技术体系
“7050铝合金厚板强度高、韧度高、耐疲劳、耐损伤，对原材料的纯净度和铸造技术的要求都非常高，使用周期还要达到15年左右。”周华说。
“当年，西南铝熔铸厂的设备及工装相对落后，先进技术也无法掌握，所以大家只能通过设备商介绍和演示之后再拿回来消化，大堆外文资料堆积在案头，团队成员‘啃’完一本又一本。”周华告诉记者。
“啃”完材料，便要上炉试炼。大家很快就遇到了第一个拦路虎——开裂。
铸造开裂是宽幅铝合金的通病，一般情况下，细微的开裂不影响铝合金的使用，但7050铝合金作为航空用材，绝不允许有任何瑕疵。
每次铸造，团队成员都要守在炉边，一守就是2个多小时。“一听到‘嘭’的声音，我们就知道完了，又开裂了。”周华说，报废一炉材料，就意味着四五十万元打了水漂，大家心里又疼又急。他们反反复复进行了成百上千次试验，光废料都有近1000吨。
从一次次失败中，大家反复倒推、论证、改进，不断调整合金配比、改进熔炉温度……终于，第一块成型铸锭在2005年12月诞生。“当时，不少人喜极而泣。”周华仍记得当时心潮澎湃的场景。
铆足一股劲，大家一鼓作气接着干。紧接着，西南铝又突破了大规格铸锭制备、强变形轧制、强韧化热处理及残余应力控制等一系列关键技术，于2015年研制出我国最大截面的7050铝合金超宽超厚预拉伸板。
随后，西南铝又建立了7050铝合金预拉伸板完整的工业化制造技术体系，实现了6.0毫米至203毫米全厚度规格产品的工业化生产。
如今，7050铝合金不仅为C919供货，还在我国航空航天工业多个重点型号装备上得到规模应用。
千锤百炼
实现从“跟跑”到“领跑”
研发成功就能投入使用？
没那么简单！
民航客机要求绝对安全，还要对7050铝合金进行几千甚至上万小时的破坏实验。
“要经过重力、压力、耐力等静态测试，此后还有高温、高原、严寒、溅水等数不清的环境飞行测试。”周华说，任何一个环节、任何一个零部件出现问题，都要进行再改进和再测试，最终久经测试，才能达到稳定参数。
千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金。
2018年4月11日，中国商飞终于向西南铝颁发了7050厚板工程批准证书。这标志着西南铝7050铝合金预拉伸厚板正式通过中国民用航空适航鉴定，进入C919飞机合格产品目录，成为国内首家国产大飞机用铝材合格供应商。
数据显示，截至今年1月，西南铝已先后为C919提供各类高性能铝合金材料上千件、近600吨，为C919翱翔蓝天、走出国门提供稳稳的保障。
不仅如此，去年5月，中铝西南铝、波音公司、中航国际还在重庆签署锻件项目协议，将为波音787机型提供锻件。这意味着，“重庆造”铝材，在加快拓展国际民航市场上又迈出新的步伐。
前不久，为解决民用飞机某关键结构件久攻不破的强韧性与应力腐蚀匹配关键问题，西南铝又迎难而上，运用问题导向和系统思维模式，进行1000余个试样分析和30余种工艺试制，最终通过转阶段评审，为民用飞机铝材实现100%国产化迈出坚实一步。
2009年重庆市首次评选市长质量管理奖，西南铝就率先获奖。2018年，凭借持续提高发展质量和经营绩效，西南铝又捧回了第六届重庆市市长质量管理奖。
两次获得市长质量管理奖，见证了西南铝对质量的不懈追求从未止步，也见证了它从“跟跑”到“领跑”的进击之路。
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